蔡昌義蓦失敵手，瞥目之下，心頭大震，厲聲喝道：“留下人來。”腳下一點，也朝密林追去。
「薇兒」如影附形，后發先至，擋住了他的去路，脆聲道：“干什麽啊？你又想走麽？”
蔡昌義急燥萬分，跺足喊道：“讓開，讓開，我要救人。”身子一閃，想從一側溜將過去。
「薇兒」的身法比他快捷，嬌軀一幌，又複擋在他的面前，道：“那是個什麽人啊？”
蔡昌義聽得母親呼喚，不敢硬闖，只得亢聲道：“不行啊，那是華大俠的公子，與孩兒意氣相投……”
「薇兒」接口道：“華大俠是誰啊？”
蔡昌義心懸華云龍的安危，不耐地道：“女孩子最好少問。”
「薇兒」眉頭一皺，道：“哥哥很凶嘛？不問就不問，誰希罕。”雙手在腰際一插，撅起櫻唇，擋在他的面前，大有「我雖不問，你也別想過」之勢。
蔡昌義素知這位妹妹刁鑽任性，深得母親喜愛，武功又強過自己太多，一見之下，不覺大爲氣餒，急忙涎臉道：“好妹子，哥哥講錯了，你行行好，讓我過去，那是哥哥的知交好友，如今被人抓去，哥哥若不趕去救人，那就成了貪生怕死，罔顧道義的人了。”
「薇兒」眼神一亮，道：“與我無關呵。”
蔡昌義急道：“怎麽與你無關，我是你的同胞兄長啊。”心念一動，忙又轉口道：“我告訴你，華大俠名叫華天虹，人稱「天子劍」，世居山西云中山「落霞山莊」，是個大仁大義，人人尊敬的大俠，哥哥的好友名叫華云龍，壬申年正月十九日生，現年十七歲。是華大俠的公子，人品風流，性子豪……”
蔡昌義性子魯燥，內心著急，只圖如何消了妹妹的氣，讓他脫身前去救人，講起話來口不擇言，說得順嘴，不但報出了華云龍的生辰八字，且連「人品風流」也漏了出來，他是言者無心，他母親卻是聽者有意，聞言之下，不覺微愠，來等他將話講完，已自峻聲截口道：“義兒胡說什麽？”
蔡昌義楞然瞠目道：“孩兒實話實講啊。”
中年婦人道：“外人的生辰八字，也能當著你妹子講麽？”
蔡昌義道：“什麽關系啊，華某不是外人，他與孩兒……”
中年婦人臉色一沈，道：“莫名其妙，你渾渾噩噩，說詞不雅，哪一天才能聰明高雅一點？”
蔡昌義又是一楞，頓了一下，蓦然想起九陰教的一干人早失蹤影，心頭一急，也懶得去想母親言下之意，當下亢聲道：“不管啦，孩兒慢慢的學，目下救人要緊。”身形一幌，就待閃過「薇兒」的阻擋，朝那密林奔去。
「薇兒」倒未阻擋，他母親卻已叱喝道：“站住。”
蔡昌義萬分無奈地頓住了腳步，哭喪著臉道：“干什麽啊？孩兒如果不去救人，怎樣再見其他的朋友，那就別想在江湖上出人頭地了。”
中年婦人見到兒子萬分無奈的哭喪之狀，忽覺不忍，暗自一聲歎息，道：“人已去遠，追亦不及了，你先過來，爲娘有話要講。”
蔡昌義想想也對，樹林茂密，九陰教的人穿過密林，知道奔向那個方向？他不是忤逆不孝的人，既知焦急無用，也就惴惴然走了過來。中年婦人柔聲道：“義兒，你當真非常向往闖蕩武林麽？”
蔡昌義道：“咱們的祖宗也是武林中人。”
中年婦人將頭一點，道：“話雖不錯，但咱們家數代人丁單薄，只留母親，自從你外高祖父留下遺言，不準后代涉足江湖，五代以還，奉爲家訓，怎能在你的身上違背呢？”
蔡昌義道：“孩兒不敢妄論祖上的見解，但孩兒覺得既是武林中人，就該利用一身所學，爲政林鋤奸去按，申張正義，做人才有意義。”
中年婦人微微一笑道：“你這種想法，爲娘不一是不懂，但武林中人刀頭舐血，性命沒有保灘。仇怨相結，更是無止無休，咱們家人丁縱然單薄，差幸能以綸待金陵世家的門風而不墜，這乃是你外高祖父遺訓思譯，咱們與人無擾，又有什麽不好？”
蔡昌義口齒啓動，話聲尚未出口，明媚的「薇兒」忽然搶著道：“娘，既然講到這事，孩兒也有話講。”
中年婦人微微一笑，道：“你講吧。”
「薇兒」正色道：“外高祖父立此遺訓，怕是與咱們家的人丁有關吧？”
中年婦人道：“你究竟要講什麽？何須繞圈子？”
「薇兒」赧顔道：“好，那我直講，我認爲子嗣有關天命，外祖父的遺訓矯枉過正。”
中年婦人先是一怔，繼而微笑道：“你這丫頭平日百依百順，處處順著娘，骨子里跟你哥哥的想法一樣啊。”
蔡昌義接口道：“孩兒的想法並無不當……”
言猶未了，中年婦人目光一棱，臉色倏寒，口齒啓動，似要加以訓斥，忽聽一個蒼老清越的聲音口喧佛號，道：“小義兒也許有理，你讓他講下去。”
衆人一驚，急忙循聲望去，只見左邊密林之前，赫然一個手拂發髯的老和尚臉含微笑，飄然卓立。老年和尚骨瘦磷峋，滿臉皺紋，一襲灰布僧袖，一雙多耳麻鞋，正是清涼山尾隨華、蔡二人下山者。但那中年婦人凝視有頃，似曾相識，卻又想不起來在哪里見過，一時之間，星眸眨動，不覺瞧得呆了。
和尚緩步行來，煉然笑道：“娴兒不認得我了？小義兒周歲那日，我曾返回……”
言猶未了，中年婦人蓦地撲身向前，拜仆在地，歡聲道：“原來是您老人家，您老人家想得娴兒好苦啊。”
老年和尚呵呵笑道：“起來，起來，兒女已將成年，還不脫小兒之態，那要惹人見笑了。”話聲中，單臂一擡，中年婦人但覺一股柔和的勁氣貼地湧起，硬生生已將自己的身體托高地面，只得腰肢一挺，站了起來。
蔡昌義兄妹又驚又疑，同樣的忖道：“何方高僧啊？看來好似咱們家的長輩，娘的武功已算超凡入聖了，這位高僧的功力修爲更驚人……”
只見中年婦人回頭一望，道：“快過來，見過外曾祖父。”蔡昌義凜然一怔，嘴一張，目似銅鈴，越發的楞了。
「薇兒」性子活潑，怔得一怔，隨即撲了過去，歡聲叫道：“好啊，原來是我公公，公公怎麽當起和尚來了？”
中年婦人輕叱道：“看你瘋瘋癫癫，有規矩麽？”
老和尚哈哈大笑道：“很好，很好，人是彩鳳掩霁月，心若明鏡不染塵。乖兒叫什麽？”右臂輕攬，已將「薇兒」摟在懷里，厥狀歡愉至極。
「薇兒」開心極了，雙手梳弄著他的銀髯，嬌笑道：“叫薇薇，娘叫我薇兒。”
老年和尚一「哦」道：“薇兒今年幾歲啦？”
蔡薇薇道：“十六啊，怎麽？公公全不知道？”她美眸眨動，癡癡的瞧著老和尚，情狀至爲訝然。
但那訝然之狀，瞧在老年和尚的眼內，卻是一副無比嬌憨稚兒之態，心頭越發歡暢，不覺輕輕一擰她的鼻子，歡聲道：“公公當年云遊在外，哪里記得許多。”
蔡薇薇搖一搖頭，摔脫他的擰握，黛眉一蹙，道：“唉，您干嘛在外云遊嘛？”
老年和尚失笑道：“公公是個和尚啊。”
蔡薇薇櫻唇一撅，道：“和尚有什麽好？不要當啦。”老年和尚忍俊不禁，終于哈哈大笑起來。
此刻，蔡昌義侍立一側，忍不住道：“薇妹不像話，簡直胡說八道。”
蔡薇薇扭頭瞪眼道：“要你管？你才胡話八道。”
蔡昌義微微一笑道：“你不要凶，遲早給你找個婆家，嫁將出去，看你再凶？”
蔡薇薇大爲惱怒，纖手戟指，失聲叫道：“給你找婆家，給你嫁出去，給你……給你找個母夜叉。”她愈講愈氣，腮幫子一鼓一鼓的，連脖子也紅了，引得衆人越發大笑不巳。
大聲笑中，中年婦人忍俊道：“薇兒下來啦，不要盡纏著公公。”
蔡薇薇撅嘴不依，老年和尚卻自神色一黯，道：“阿彌陀佛！老衲皈依佛門，而親情總難斷絕，也算是心志不專了。”話聲中，輕輕將蔡薇薇放下地來。
老年和尚忽興浩歎，中年婦人當即翟然一凜，惶聲道：“娴兒該死，娴兒失言了。”
老年和尚苦苦一笑，道：“不必介意，老衲未成正果，算不得佛，所謂「人非太上，孰能忘情？」何況是骨肉之情……”
中年婦人急忙接口道：“佛法無邊，原也不外人情常理，娴兒孑然撫孤，衷心無依，您老人家何不還俗，容娴兒侍奉天年呢？”
老年和尚搖一搖頭，道：“娴兒呀，咱們家子嗣不盛，九代于茲，而且只剩陰支，不長男脈，祖宗的香火，全靠女子傳續，老衲當年出家依佛，固屬一恩之誠，妄想苦修功德，以盛子嗣，如今禮佛日久，誠如斯亦大謬，然則志貴從一，甯有暮年易志之理？還俗之說，娴兒不必再提。”
中年婦人蹙眉道：“那麽……那麽……娴兒爲您老人家蓋一座家廟，您老人家……”
孺慕之情，溢于言表，但言猶未畢，老年和尚已自朗朗一笑，截口道：“娴兒何其癡？老衲與你見面，不是叫你侍奉來的。”
中年婦人泫然道：“娴兒孑然孤立，無依無靠啊。”
老年和尚道：“你太拘謹，恪遵祖上的遺訓，固無不當，不察實況，不知開拓生活的領域，自然感到孑然無依了。”
中年婦人一怔，道：“老人家指的什麽？”
老年和尚道：“是講老衲，你應該多交益友，到外面走動走動，也不妨作一點維護正義的事，這樣一來，生活有了意義，情趣自然增高，孑然無依的寂寞之感，便可不逐而去了。”
中年婦人大感意外，瞠目訝然道：“怎麽？您老人家叫娴兒違背祖訓？”
老年和尚微微一笑，道：“祖上的遺訓，乃是鑒于江湖上思怨糾纏，無止無休，投身其中，便難自拔，究其所極，無疑是爲子嗣耽憂。但人生數十寒暑，意義何在？況且人之生死，自有天命，子嗣一節，更非人力所能左右，細加分析，那是因噎廢食了。”
中年婦人駭然失聲道：“這……這……”結口呐呐，卻是無以爲繼。須知祖上的遺訓，宛如金科玉律，那年頭講究「君欲臣死，不得不死，父叫子亡，不得不亡。」設有違忤，便是大逆不道。和尚不但是出家人，且是「娴兒」的外祖，遽作此論，那是難怪中年婦人失聲駭叫，卻又無以爲繼了。
只聽蔡昌義歡聲接口道：“嗨，有道理。生死有命，人生何爲？咱們本是武林中人，空有一身武功，不在武林中造一番事業，不爲江湖人主持正義，豈不與草木同……”
言猶未了，中年婦人鎮定心神，輕聲喝道：“沒有規矩，大人講話，要你插嘴。”
老年和尚道：“不要罵他，年輕人該有創業的精神。”
中年婦人蹙眉道：“老人家真的這樣想麽？”
老年和尚淡然道：“老衲潛思默想，覺得吾佛既有曆劫超生的旨意，自有企求衆生安甯的願望，俗家后代，倘能爲此而努力，老衲的想法若然有誤，縱然淪入地獄，也是心甘情願了。”
蔡薇薇忽然叫道：“不會的，除惡就是行善嘛，公公身在佛門，心念蒼生……”
中年婦人又複截口道：“薇兒不要多話。”
老年和尚笑問道：“娴兒莫非認爲不當麽？”
中年婦人俯首惶然道：“娴兒不敢，娴兒覺得祖上的遺訓……”
老年和尚哂然接口道：“你太執著了，小薇兒福澤綿綿，具有多子多孫之徵，小義兒秉賦特異，更非英年夭折之相，老衲斷言子嗣無慮，你又何須耽心祖上的遺訓？”
這中年婦人姓宣名文娴。父親宣忠翔，母親舒明媛，老年和尚便是舒明媛的父親，俗家的姓名叫做舒仲堅，出家以后，法號「元清」，他夫人戚婉君的遠祖，乃是三百年前金陵世家高華一脈。高華的獨生女名叫高潔，又名雯兒，下嫁北斗劍張鑄魂的銥缽傳人—一武聖云震，云震有兩房夫人，生有一子一女，次子夭折，長女乃高夫人高潔所出，爾后曆代相傳，獨乏男丁。七代傳至舒仲堅的嶽父戚棠棣，又因舒仲堅的獨生愛子爲人排解紛爭而喪命。戚棠棣痛定思痛，立下了后代子孫不準涉足江湖的明訓，舒仲堅也便因此離家出走，落發爲僧了。中年婦人的夫婿，名叫蔡元浩，十五年前，染疾而亡，中年婦人性子溫馴，恪守祖上的遺訓。
元清大師又道：“近數十年來，江湖上表面甯靜，骨子里暗潮洶湧，爭奪霸業的氣氛激蕩不已。老衲暗中觀察，目下的武林，唯有云中山華家人守正不阿，義之所在，絕不瞻顧。眼下枭雄四起，紛紛蠢動，也正是對他們華家而來，咱們祖先主持正義的門風，若與華家的力量相結合，倒不失爲明智的抉擇。”
蔡昌義一聽元清大師贊同他的意見，頓時眉飛色舞的道：“是啊，華大俠公子華云龍是孩兒的知己好友，此人的風神不去說他，其爲人豪邁好義，性子爽朗，咱們金陵五公子，沒有一人比得上他……”
話未說完，蔡薇薇已自接口道：“那個什麽華公子，就是剛才被人劫走的那一位麽？”
蔡昌義沒好氣的道：“都是你嘛，沒有你打岔，華公子怎會被人劫走？”
蔡薇薇黛眉一揚，道：“怎麽怪我呢？他自己武功不濟怪得誰來？”
蔡昌義眼睛一瞪，道：“他武功不濟？哼，不要認爲你自己武功了得，三個蔡薇薇，不見得比得上一個華云龍。”
蔡薇薇鼻子一皺，小嘴一撅，道：“哼，了不起嘛，結果還是被人劫走了。”
蔡昌義大爲氣惱。道：“你……你……都是你令人分神，九陰教主什麽東西？憑她想要……”
蔡薇薇搶著截口道：“對敵分神，已犯武家大忌，就算他武功蓋世，又有何用？”
蔡昌義氣爲之結，口齒啓動，正待加以駁斥，他母親宣文娴心頭煩躁，怨氣無可宣泄，輕聲叱喝道：“不要吵啦，旁人的武功高低與咱們無關。”
元清大師微笑接口道：“娴兒錯了，那華云龍確是一代俊彥，不但風神爽朗，氣度恢宏，而且守心仁厚，敢作敢爲，再加機智絕倫，應變的能力超人一等，來日掃蕩妖氛，澄清武林的責任，怕是非他不足以擔當。”話語之中，目光有意無意的朝「薇兒」望了過去。
蔡薇薇眼神一亮，道：“公公這樣講，豈不是個十全十美的人了？”
元清大師點一點頭，道：“小疵不足影響他領袖群倫的氣派，來日有緣，老衲望你多多與他親近親近。”
蔡薇薇小嘴一撅，道：“我才不希罕哩，將來要有機會，薇兒要斗他一斗。”
元清大師微微一笑，轉臉一顧宣文娴道：“娴兒意下如何？老夫認爲小義兒極有見地，你應該外出走動走動，困守家園，對你的身心無益。”
宣文娴微一吟哦，道：“娴兒方寸紊亂，衷心無主……”
元清大師朗朗一笑，道：“那就這樣吧，老衲攜義兒同行，先去救下華云龍，你攜薇兒一路。”談論至此，宣文娴也同意了，于是祖孫四人分道揚镳，離開了鍾山之顛。
且說九陰教主偷襲得手，夾協華云龍越過叢林，慌慌張張率領門下徒衆，投奔鍾山之西，來到了揚子江畔。江畔有一座隱密的莊院，那莊院宅第連云，氣象宏偉，看去煥然一新，好似修建不久，無疑是九陰教主金陵分壇所在之地，一行人到達江畔，經行投入莊院之中。
華云龍穴道被制，昏迷不醒，對適才的一切，了無所知，蘇醒時遊目四望，方知處身一所美輪美奂的敞廳。那敞廳宮燈流蘇，金碧輝煌，九陰教主臉含微笑，高居一張錦緞虎皮的高背椅上，那冷豔絕倫的幽冥殿主侍立在她的身后，其余刑名殿主以及各堂堂主分立兩側，氣氛莊嚴肅穆至極。
華云龍暗運真力，默察災道已解，周身殊無不適之處，當下鎮定心神，籌思應付之策，忽聽九陰教主柔聲說道：“華小俠，適才老身暗施偷襲，僥幸得手，你不怪我手段卑鄙吧？”
華云龍眉毛一揚，道：“你也知道暗施偷襲，手段卑鄙麽？”
梅素若忽然冷冷一哼，道：“彼此對敵，斗智斗力各盡所能，你若不服，可與本姑娘再戰一場。”
華云龍聞言之下，怒氣洶湧，但與梅素若冷豔的美目一觸，不覺氣焰頓泄，暗暗忖道：“大丈夫能屈能伸，徒逞血氣之勇，只有自取其辱，我得另謀脫身之計爲是。”他這人不拘小節，每逢厄運，心智特別沈穩，原先大有甯折不彎的氣勢，如今既已被擒，想法卻又大變，所謂「識時務者爲俊杰」，華云龍的是當之無愧。
事實上，另外還有一個極其微妙的因素，那便是梅素若容貌之美，早已深深烙在他的心上，他風流成性，面對絕色佳人，縱然怒氣沖天，一時卻也發不出來。當他想到「不能徒逞血氣之勇」時，一雙星眸，便自緊緊瞧著梅素若，一瞬不瞬。
他那目光，旁人見了不外兩種感覺，一種感覺平平淡淡，好似他心中平靜如止水，對那莊嚴肅穆氣氛無所動，另一種感覺，便是心蘊怒火，對梅素若的言語大爲不忿，只因身已被擒，不敢遽而發作罷了。他那神芒熠熠的樣子，瞧在梅素若的限內，其感覺卻是大爲不同了。
梅素若冷若冰霜，華云龍的目光卻似熊熊烈火，他二人同是目不轉瞬，相互凝視，時光稍久，梅素若但覺心神一震，胸口若小鹿撞闖，怦然亂跳，某種極其微妙的感覺頓襲心頭，竟而莫名其妙的臉色一紅，繼之冷冷的哼了一聲，始才掉頭他顧。既然臉紅，卻又冷哼，個中的情由，當事人亦自惘然，局外人自然更難理解了。
只見九陰教主陰陰一笑，道：“華小俠，以輩份而論，老身暗施偷襲，制住了你的穴道，確是有失身份，但老身也有不得已的苦衷，試想令堂與老身極爲投緣，老身再度出山固然有意在武林之中爭奪一席之地，然有令堂在，老身能與你們華家爲敵麽？”
華云龍聰明絕頂，九陰教主言詞反複，神態暧昧，顯然別有企圖，又怎能瞞得了他的耳目呢。但見他目光一轉，神態凜凜的注視著九陰教主，道：“哼，口密腹劍，教主當之無愧了。”
九陰教主不以爲忤，道：“說來你也許不信，謀殺司馬大俠夫婦的事老身有份，「玄冥教」主有份，顧鸾音也有份，你對老身獨有怨懑，那是有失公允了。”
華云龍暗暗震驚，忖道：“她這般坦陳血案的內情，那是定要殺我了。”他心頭震驚，外表不動聲色，目光一梭，冷然說道：“華云龍眼前是階下之囚，要殺要刮，全憑教主，你講這些有什麽用？”
九陰教主微微一笑，道：“老身只是叫你相信，我對你華小俠並無惡意。”
華云龍道：“華云龍並非三歲孩童，甜言密語對我不生作用，有話爽直的講，我華云龍能答便答，不能作答，縱然鼎镬加身，也休叫我吐露只字片語。”
忽聽那身材矮小的引薦堂主申省三陰陰一笑，道：“實對你講，咱們也無話可問，老朽職司本教引薦堂，你若願意歸順本教，老朽在教主座前美言幾句，負責爲你引薦。”
一般講來，武林中各門各派，規律極嚴，教主在座，屬下之人焉有插嘴的余地？但這姓申的堂主不但貿然接口，且有擅作主張之勢，而九陰教主竟無不悅之色，那就耐人尋味了。華云龍七竊玲珑，略一思索，便有所得，當下朗朗一笑，道：“這倒也好，投身九陰教下，華某不但可以創一番事業，且能與梅姑娘朝夕相聚，哈哈，美女在抱，前程無量，華某豔福不淺，大可出人頭地了。”
梅素若玉臉通紅，峻聲叱喝道：“你胡說什麽？”
九陰教主道：“華小俠倘使真願輔助老身，老身便將若兒許配于你，亦無不可。”
梅素若急聲接道：“師父，這姓華的口齒輕薄，可惡之極，若兒……若兒……”
九陰教主揮一揮手，道：“爲師的自有主張，你別打岔。”
華云龍臉色倏沈，肅容接道：“你那主張不外打聽華某長輩的行蹤與意向，再不然便是扣留華某爲質。哼，三十年前故技重施，可惜對華某無用。”
九陰教主暗暗吃驚，眉頭一揚，道：“當真對你無用麽？”
華云龍嘴唇一披，哂然道：“華某不爲美色所迷，不爲威武所屈，任你有千般伎倆，萬種毒刑，也休想叫華某聽你擺布。”
梅素若實在氣他不過，冷然接道：“你剛才口口聲聲甯可被殺，不願被擒，眼下你是階下之囚，怎不設法自絕呢？”
華云龍星眸移注，道：“在下與梅姑娘有仇麽？”
他那目光朗若晨星，似笑非笑，梅素若與他的目光一觸，心頭又複怦怦直跳，怔得一怔，始才冷聲道：“有仇，仇深似海，怎麽樣？”
華云龍暖昧的笑了一笑，道：“梅姑娘縱然與在下有仇，你這激將之法也是無用。華某與旁人不同，你可知道眼下我在想些什麽？”他說著將頭一歪，好似小孩故作神秘之狀。
氣得梅素若牙根發癢，恨不得咬他一口方始甘心，當下銀牙一锉，狠聲說道：“管你想什麽，本姑娘但知你該死。”
華云龍哈哈大笑，道：“華某怎麽能死，我若一死，你豈不……”他本想說「你豈不要守望門之寡」，這原是順著九陰教主「便將若兒許配于你」那句話而發，本也順理成章。但他話到唇邊，忽然感到過份輕浮，只怕太傷梅素若之心，因之倏然住口，硬將那句話咽了下去。
華云龍縱然風流，梅素若容顔之美，氣度之華貴，是他生平所僅見，梅素若雖冷若冰霜，彼此雖處于敵對地位，但叫華云龍真正去刺傷梅素若的心，以華云龍的性格，那是怎樣也不會作的。他如此，梅素若何嘗不是一樣。
所謂「美人自許」，這「自許」二字，包含她所接觸的人，那情形好似百萬富翁不願與乞丐往來一樣。真正的美人一方面自許其美，另一方面，總也希望她所接觸的人與她一般美豔絕倫，尤其對于異性，這種要求越發顯著。文采風流，無論容貌與風度，俱各超人一等，乃是真正的美男子，梅素若既是美女，若說她面對這樣一個俊美無比的男子而無動于衷，那便是欺人之談了。
她動心，而且激動無比，只因乖戾的教養，造成她仇視俊美男子的性格，加上華云龍挑達不羁，恰恰是她平日懷恨最深的一型，表面看去，華云龍又複對她的美色漠然無動于衷，因之她口口聲聲要殺她，大有與她誓不兩立的趨向。偶若細加分析，這種趨向，實因暗暗心折之所致，只是她自己並未覺得罷了。
此刻，梅素若雙目之中，冷焰電射，大有便將出手之勢，華云龍話至中途，倏然住口不語，倒是出乎她意料之外因之她微微一征，峻聲道：“講下去啊，怎麽又不講了？”
華云龍道：“不講也罷。”
梅素若使上了小性，厲聲喝道：“偏要你講，倘若不講我割下你的舌頭。”
華云龍聳一聳肩，道：“好吧，我講。我在想如何脫身，你相信嗎？”此話一出，梅素若楞然瞠目，其余諸人，卻忍不住哄堂大笑。這是難怪他們要笑了，被人所執，又複處身強敵環伺之中，居然說出這等沒骨氣的話來，而且還問人是否相信，豈不窩囊之極，梅素若暗暗忖道：“這是怎麽一個人啊？看他英氣勃勃分明天生傲骨，爲何又這般幼稚，竟會說出這種話來，難道……難道他自信得很，確有力量脫身麽？”
這時，華云龍坐在對面椅上，笑意盎然，顧盼自若，好像處身友朋之中，淡然而平實，確是令人莫測高深。須知梅素若性格之冷漠，亦非常人可比，大凡這種因后天的教養而趨于冷酷無情的人，其愛憎的觀念也比一般人格外強烈。這時她尚未察覺自己對華云龍的愛意，因之只覺華云龍處處可恨，處處可惡，若是讓他脫身而去，在她的心念之中，那是一種無法忍受的屈辱，眼下這樣想，自也無怪其然了。
那身材矮小的引薦堂主申省三，無疑是個陰險多詐的人，他一面大笑，一面目不轉晴的注視著華云龍的動靜，衆人大笑聲中，他忽然冷冷的道：“啓禀教主，這華云龍是個個滑頭，沒有華天虹君子之風，依屬下的意見，咱們不必多費心機了。”此話一出，笑聲頓歇，衆人的目光，齊齊都向華云龍身上投去，華云龍微笑如故，卻是安若磐石，厥狀鎮靜得很。
只聽那傳道堂主樊彤接口說道：“屬下也這樣想，宰了小的，何愁老的龜縮不出，咱們既要稱雄武林，與那華天虹勢同冰炭，極難相容，何不宰了這小子，痛痛快快的大干一場。”
此人好大喜功，顯然不信華天虹的利害，因之肆無忌憚，氣焰極盛。華云龍看不慣他的氣勢，暢聲大笑道：“動手啊，華某眼下是俎上之肉，你怎麽不動手呢？”
那刑名段主厲九疑陰聲接道：“遲早總是要動手的，只要教主下令，老朽先叫你嘗嘗「燃指焚香」之刑。”
這刑名殿主厲九疑頂門微禿，身形高大，眼睛黑少白多，眼白滿布血絲，無疑是個凶殘狠毒的暴戾之徒，華云龍暗暗忖道：“這人是個屠夫，靠宰人起家的，外公的從仆戴昱就是這等模樣，這種人心腸歹毒，萬萬容他不得，只要動手，我先取他的性命。”
那司理堂主葛天都資格最老，對九陰教主的思想也最清楚，這時忽然越衆而出，朝那九陰教主躬身作禮，道：“教主緬懷故舊，對華云龍眷顧至深，怎奈華云龍不識擡舉，自命俠義，對教主毫不尊敬。此人刁鑽古怪，想以故舊叫他知所感戴，怕是難以如願了。”
這些人七嘴八舌，言詞紛纭，氣勢不一，但九陰教主默默不置一詞，顯然都與她的心意不合，唯獨這司理堂主葛天都了了數話，卻使他緩緩颔首了。她颔首，但卻仍未開口，只是吟哦沈思而已。須知九陰教主睿智深沈，個性執拗之極，是個極端陰險狠辣的人，當年她對白君儀極具好感，一心一意要收白君儀爲徒，此事固與願違，但那白君儀的影子，始終未從她的心頭抹去，況且當年尚有另外一種妄想，那便是收下了白君儀，華天虹便有可能投入九陰教下，如此一來，武林霸業自可垂手而得。
這是往事，如今事隔多年，她那爭霸之心未戢，這次出山，無疑別有仗恃，不料甫落江湖，首先便遇上白君儀的兒子，華云龍酷似父母，因之她用上懷柔之策，盡量表現長者的風度，要想憑那一廂清願的「情意」攏絡華云龍，與華天虹一家攀上交情，以達其稱雄武林的夙願，究其用心，說得上「故技重施」了。
嚴格的講，九陰教主記恨之心極重，當年華天虹崛起武林，領袖群倫，阻撓她成就霸業的雄心，她自然難以忘懷，譬如謀害司馬長青及其夫人柯怡芬，造就梅素若冷酷無情的性格，這些可說都是針對華天虹而發，但她也是個只求目的，不擇手段的人，既不能將那畏懼華天虹用心理形之于外，又無絕對的把握挫敗華天虹，轉而用懷柔的手段去套交情，那也是從權達變的常事。
殊不知華云龍表面隨和，看去凡事都不在意，買際卻是極有主見的人，加上他聰明絕頂，不拘小節，往往見風轉舵，令人捉摸不定他真正的意向，因而莫知所適此，九陰教主頗受困擾，也曾起過殺心，在鍾山之巅便曾因此而發怒，怎奈她個性執拗，不願更改一廂情願的想法，如今葛天都點明了，而且講得很含蓄，也不傷她的尊嚴，因之她微一沈吟，便自目光凝注，道：“依你之見呢？”
葛天都身子一躬，道：“依屬下之見，不如將他軟禁起來，一面放出消息，看看他父母的反應，一面通知玄冥教主，請他定一時地，共商對付華天虹的大計。反正咱們已經看出，與華天虹等一夥人遲早不免一戰，這華云龍能用則用，若是無用，到時候廢掉了事。”他之所謂「能用」，便是可作「人質」之意。
九陰教主尚未表示可否，華云龍已自哈哈大笑道：“好主意，好主意，面面俱到，干脆了當，華某不用奔波了。”站起身來，便朝廳后走去。
梅素若身形微閃，擋住了他的去路，峻聲喝道：“干麽？”
華云龍眉頭一揚，道：“休息去啊，你們不是要軟禁我麽？”
梅素若冷冷一哼，道：“想得倒舒服，你道軟禁是好受的？”
華云龍肩頭一聳，笑道：“軟禁嘛，顧名思義，總不致于手鏈腳铐，加上刑具吧？”
聳肩而笑，原是俏皮的動作，只因其人風神俊逸，便連這俏皮的動作，也別有一種潇灑自如的韻味，梅素若見了，芳心好似被他挨了一拳，愈看愈不是滋味，不覺鼻子一掀，連聲冷哼不已。冷哼聲中，突然嬌軀一轉，朝那九陰教主道：“師父可是決定了？”
九陰教主但覺她氣憤之極，不禁訝然道：“決定什麽？”
梅素若道：“將這姓華的囚禁起來。”
九陰教主恍然道：“哦……怎麽？你有意見？”
梅素若道：“沒有，不過師父若已決定，請將姓華的交給若兒。”
華云龍忽然怪笑道：“好啊，有女相陪，華某交桃花運了。”
九陰教主冷然一笑，目注徒兒，道：“交給你干麽？此人古怪得緊。”
梅素若道：“不怕他古怪，我要好好叫他吃點苦頭。”
九陰教主想了一下，道：“好吧，讓他吃點苦頭。可要注意，別將他弄成殘廢，爲師的另有用處。”
梅素若應一聲「是」，轉身冷然道：“走啦。”
華云龍毫不在乎，又複俏皮時作了一個手勢，笑道：“請，姑浪請引路。”梅素若冷冷一哼，也不言語，轉過身子，運朝廳后屏門走去。華云龍再朝九陰教主洪一拱手，道：“家父母有訊息時，煩教上通知在下一聲，失陪了。”撒開大步，竟自坦然的跟隨梅素若而去。
見到華云龍坦然無所畏懼的模樣，刑名殿主厲九疑等一干人各現獰笑，九陰教主卻眉頭一皺，暗暗忖道：“這小子究竟是什麽性格？他當真不怕受刑，不怕死？還是自恃……”意想愈是心煩，不覺大喝一聲，道：“散啦，按預定步驟行事，葛堂主著人會知玄冥教主……”話未講完，人已領先退去。
且說梅素若默然前導，華云龍緊隨而行，這二人一個冷漠肅然，一個笑臉盈盈，笑臉盈盈的如沐春風之中，冷漠肅然者令人望之心寒。但是，這二人的神色縱有不同，其俊美飄逸之處，卻是無分軒轾，恍如金童玉女，下曆凡塵。
走盡回廊，穿過一列房舍，到了一處幽篁環繞的獨院。那是梅素若的住處，地當此院的東南角，這獨院背臨鍾山余脈，門前有一條人工掘成的深深小溪，院內景色幽雅，氣氛靜谧之極。進人獨院，一個穿著翠綠短襖的垂髫小婢迎了上來。
梅素若冷冷地道：“準備繩索，送來廳屋備用。”身子未停，迳朝一座小巧精致的瓦房行去。
華云龍亦步亦趨，笑意盎然，經過垂髫小婢的面前，還向她作了一個鬼臉。那小婢倒是怔住了瞪著一雙妙目，一時竟忘了行動。梅素若倏然轉過身子，峻聲叱道：“發什麽呆？我講的話沒有聽見麽？”
垂髫小婢驚然一驚，脆聲道：“聽見啦。”撒開步子，如飛奔去。
步入精舍，梅素若氣唬唬的在中間一張高背錦椅上落坐，華云龍意態閑散，舉目朝四周打量。這是一座三明兩暗的建築，格局雖小，氣派極大。中間是花廳，兩邊是梅素若的閨房，書室、行功室。那垂髫小婢的臥室便在行功室的后面，家俱油漆光亮，都是上等招木制造，極盡精致纖巧之能事，兩旁牆壁及中堂，均挂有名家字畫，屋子里收拾得點塵不染，可知梅素若是個極愛整潔的人。
這時已是掌燈時分，須臾，垂髫小婢手托茶盤，另一手攜帶一捆麻繩走了進來。梅素若見了，頓時杏眼圓睜，喝道：“誰叫你備茶啦。”
垂髫小婢自作聰明，道：“有客嘛，我來點燈。”將茶放在幾上，麻繩放在地上，便待轉身去取火。
華云龍忽然笑道：“姑娘小氣了，在下縱不是客，叨擾一杯清茶又算什麽？何必對這麽一個孩子發脾氣。”
梅素若冷冷的瞧了他一眼，朝那小婢道：“蘋兒怎麽啦？……去喊小娟小玫來，回頭再來點燈。”
蘋兒無疑尚不解事，仗著平日得寵，眉頭一皺，道：“何必去喊她們，什麽事蘋兒能做啊。”
梅素若臉色一沈，道：“叫你你就去，噜蘇什麽？綁起他來，你能夠麽？”
蘋兒又是一怔，暗暗忖道：“怎樣？綁起他來？他……他……得罪小姐啦？”
華云龍朗朗一笑道：“區區一根繩索，綁得住我麽？”
梅素若漠然說道：“回頭便知。”
華云龍道：“就算繩索綁得住我，我若不肯束手就縛，縱然是姑娘親自動手，也不見得便能如願哩。”
梅素若冷聲一哼，道：“除非你不是英雄，小娟小玫比蘋兒大一歲，你大可一試。”
華云龍聞言一怔，暗暗忖道：“這倒是難了，我豈能與她們動手？但……但……我也不能束手就縛啊。”想了一想，注目含笑道：“我真不懂，姑娘爲何一定要綁我？那多費事。”
梅素若冷然說道：“告訴你也無妨，我要將你吊起來。”
華云龍道：“吊起來又如何，這算叫我「吃點苦頭」麽？”
梅素若道：“這算苦頭，豈不便宜了你。我將你倒懸三日三夜，不給你飯吃，不給水喝。”
三日不吃飯，練武之人也許熬得過去，三日不飲水，任何人也受不得的，何況是「倒懸」三晝夜，那腑髒倒翻，血氣逆行的滋味豈是好受的？這種慢性折磨人的手段，她還說不算苦頭哩。華云龍暗吃一驚，下意識的朝門外一棵巨大榆樹望去。
梅素若見他吃驚之狀，大感暢意，不覺抿一抿嘴，接著又道：“你好象什麽都不在乎，大概自恃得很，那就嘗嘗倒懸的滋味吧。”話聲一頓，移注蘋兒道：“走啦，盡在那里發什麽呆？”
華云龍苦苦一笑，道：“梅姑娘，想不到你是這樣的人，我華云龍與你無怨無仇，縱有怨仇那也是上一代的事，你竟然想辦法整治我，這……這真是從何說起。”
梅素若漠然冷笑道：“怎麽樣？你也有畏懼的事？”
華云龍將頭一搖，道：“姑娘錯了，我華云龍不知畏懼爲何事，所謂「拚死無大難」，餓上三日，吊上三日，又算得了什麽？只是……只是……唉，不說也罷。”
俯下身子，拾起地上那捆繩索，在手中掂了一掂，忽然目注蘋兒道：“小蘋兒，請你過來一下。”
蘋兒一怔，道：“干什麽啊？”
華云龍淡然一笑，道：“喊人麻煩，你們小姐又不屑自己動手，請你過來綁一綁吧。”此活一出，蘋兒越發怔楞，梅素若目幻異彩，同樣的深感意料之外。
在梅素若想來，華云龍已經被她用言語套住，縱然再加奚落，也是不能反抗。她正想看看華云龍遭受奚落時，進退兩難的狼狽之狀，不料華云龍倏然一變，變得溫馴異常。不但話至中途，浩歎而止，而且不叫喊人，便叫那十二三歲的蘋兒前去綁他，這種轉變，豈是她始料所及。
她攜楞的瞧了華云龍一陣，覺得華云龍坦然鎮靜，好似語出至誠，並無詭計，但她不敢相信，詫異迷茫中，不覺亢聲道：“哼，你想暗算蘋兒麽？”
華云龍失笑道：“姑娘多疑了，華家的后代，沒有講話不算數的。姑娘以英雄兩字贊許華云龍，我華云龍若是不知自重，豈不使姑娘失望了？”
他講這話時，神色自然，不失端莊，了無譏諷俏皮的意味，梅素若聽了，莫名其妙的心頭一震，脆聲叱道：“胡說八道，誰失望……”忽覺越描越黑，一陣紅暈湧上了臉頰，話聲倏然頓住。
華云龍怔了一下，欠身說道：“姑娘勿怪，在下的意思，是說願意做個英雄，當不致卑鄙無恥，暗算蘋兒。煩請吩咐蘋兒一聲，叫她來綁吧，只是……”
梅素若聞言之下，臉色更紅，頓了一頓，忽然沈聲道：“不，「只是」怎麽樣？先講下去。”
華云龍道：“講也無用，不講也罷。”
仍是「不講也罷」，梅素若大感惱怒，峻聲叱道：“我要你講，不講我吊你七天七夜。”
華云龍坐正身子，莊重的瞧了梅素若一陣，乃道：“姑娘定要知道，在下只得直講了。”
蘋兒忽然脆叫道：“不可胡說啊，胡說小姐要生氣的。”
華云龍朝她一笑，算爲致謝，回過頭來，一本正經道：“姑娘之美，超絕塵寰，宛若瑤池仙子，在下自覺見過的美女不少，但與姑娘相比，那有云泥之別……”
話猶未畢，梅素若嗔聲叱道：“美與不美，與你無關，姑娘不聽阿谀之詞。”
華云龍肅容接道：“這不是阿谀之詞，乃是由衷之言。憑心而論，在下見到姑娘，便有心儀之感，豈料姑娘……”
梅素若大怒喝道：“你胡說什麽？”
蘋兒失聲接口道：“不是胡說啊，小姐確是很美，任何人見了……”
梅素若霍地站立，叱喝道：“你在幫他講話麽？”
蘋兒悚然一驚，道：“蘋兒不幫他，蘋兒講實話。”
華云龍起立接口道：“蘋兒是你的侍婢，焉有相幫在下之理？可借姑娘美則美矣，性格過于冷僻了一點，便以對待在下而言……”
梅素若目光一棱，冷焰如電，此刻的心情是怒是煩，她自己也分不清楚，未容華云龍將話講完，又複截口道：“對你怎樣？不要自認爲長得英俊，姑娘便該善待你，蘋兒，將他綁了。”
話聲斬釘截鐵，毫無圓場的余地，華云龍將頭一搖，道：“既然如此，何必定要我講，蘋兒，麻煩你啦，請照你們小姐的意思做，綁緊一點。”話聲中，到了蘋兒身邊，將繩索遞了過去。
蘋兒漠然接過繩索，卻不動手。梅素若峻聲喝道：“動手啊，還等什麽？”
蘋兒無奈，走到華云龍背后，先綁住他的手腕。她身材矮小，華云龍蹲下身子，讓她去綁手臂。兩條手臂縛在身上，華云龍的上身便失去自由了。但只縛了一圈，梅素若不大滿意，沈聲斥道：“綁人都不會綁？不要綁手臂，綁住腳踝就行啦。”
華云龍道：“姑娘最好封閉我的穴道，不然我忍受不住時，會將繩索震斷的。”
梅素若道：“想得倒得意，你想渾然無知，不覺痛楚麽？哼，那榆樹高達九丈，你已見過，不怕摔死，盡管震斷吧。”華云龍暗暗歎一口氣，兩眼一閉，不再多言。
半響過后，廳堂燃上燈，華云龍已經倒挂金鈎一般，被吊在榆樹梢頭的細枝之上。這時，梅素若坐在廳屋正中，另外兩個小婢模樣的女孩侍立兩側，蘋兒站在她的面前，撅起小嘴，狀似不悅，但梅素若視若無睹，目光空空洞洞，好象思索什麽，又好象什麽也沒想，冷冷冰冰的默然無語。
過了半晌，右邊那個較小的小婢不耐沈寂，怯生生的道：“小姐，咱們餓啦。”
左邊較大的小婢輕聲接道：“別吵，小玫，小姐折騰了三天，累啦。”
小玫道：“累了也得吃飯啊，人已吊上去，呆在這里干什麽嘛？”
蘋兒接口道：“誰知道呢，人是小姐自己要一綁，要吊的，吊上去以后，就是這副模樣，不言不動的，請她吃飯也不答理。”
梅素若聽見了，目光轉動，朝三個小婢瞥了一眼，淡淡的道：“不要吵我，你們都下去，我在這里看著姓華的。”
蘋兒撅著嘴唇道：“那有什麽好看的？”
梅素若煩躁的道：“你好噜蘇，我在監視他，誰說看他啦？快下去。”
較大的小婢便是小娟，她較懂事，一見梅素若神色不豫，連忙揮手，道：“走啦，小姐心煩，咱們吃飯去。”轉身行了一禮，領著小玫與蘋兒，急急退出廳去。
人影消失，門外傳來蘋兒的聲音，悄悄說道：“怎麽回事嘛，小姐好象變了……”當真變了麽？怕是只有梅素若自己明白了。
且說華云龍吊在樹上，那滋味真不好受。他手腳被縛，頭下腳上的吊在樹枝之上，微風吹來，那樹枝幌幌蕩蕩，隨時都有折斷之慮。他說過「除死無大難」，這種精神上的威脅，倒也不去說它，要命的卻是血氣逆行，五髒六腑都朝喉頭擁擠，似乎要從口鼻之間擠出腔外，擠得他頭腦暈眩，直欲嘔吐。
然則，吐不得，一吐更糟，那將吐完胃里的清水，嘔出血未，直至斃命而后已！因之，他竭力忍耐，竭力排除一切紛沓的雜念。甚至連肉體上的痛苦，也想將它摒置于意念之外。可是，這不容易啊。所謂「切膚之痛」，表皮上的痛苦尚且難以忍受，何況這痛苦發自體內，遍及全身，幾無一處好受。
日影緩緩西斜，淡淡的月光，從那枝葉縫隙間照在華云龍身上，就象千萬支利箭射在他的心上一樣，愈來愈是難以忍受了。他臉色發青，頭皮發炸，身上的衣服，已經分不清露水與汗水，喘息的聲音，宛如力耕甫歇的水牛。這還只有三個時辰啊！往后三十三個時辰怎樣支撐下去？
漸漸地，喘息聲小了，汗水也不流了，但臉色卻已由青變紫，由紫變白，如今不見一絲血氣，終于失去了知覺。梅素若不知何時已經退走，精致的房舍不見一絲燈光，但將將沈的月色反而愈見皎潔，愈爲明亮。明亮的月光下，忽見兩瞥人影由東方飄然而來。人影逼近十丈而止，赫然竟臯元清大師和那性子急躁的蔡昌義。
元清大師遊目四顧，悄聲說道：“這座莊院氣派極大，卻又遠離市囂，隱秘如斯，看來這一次的方向找對了。”
蔡昌義道：“管他對不對，義兒與其余幾位兄弟找遍金陵城，不見九陰教的人影，半夜決定各奔一個方面，一直追尋下去，如果不是與公公約定見面，義兒豈肯坐鎮金陵，擔負傳遞訊息之責。進去啦，搜他一搜再說。”
元清大師道：“別莽撞，老衲是出家人……”
蔡昌義急道：“出家人怎樣？如果華兄不幸遇害，公公也不管麽？”
元清大師道：“老衲八十九歲，禮佛已久，管不了那麽多了。”
蔡昌義一怔，道：“那不，您……”
元清大師道：“小聲一點，老衲只是覺得江湖上殺氣彌漫，不是衆生之福，鼓勵你娘出山盡一點力。”
蔡昌義道：“娘是娘，華云龍是華云龍，義兒看得出來，公公對華兄弟關心……”
元清大師接口道：“這就是所謂緣份，老衲只是覺得與那孩子有緣，想要和他聚聚，至于個人的生死榮辱，那要你們自己去決定了。”
大師的話聲始終很低，語氣也極其平淡，蔡昌義想想目下仍以華云龍的安巍重，其余的大可留后再講。他與華云龍投緣至極，又是個義重如山的人，當下亢聲道：“不管啦，進入再講。”步子一邁，就待撒腿奔去。不料身形甫起，人已被元清大師一把拉住。
元清大師道：“慢一點，你看那是什麽？”
蔡昌義一怔，回頭道：“什麽？”
元清大師舉手一指，道：“你看，樹梢吊著一個影子，好像是人。”蔡昌義急忙回頭，順看他的手指望去。
原來那元請大師一身功力已至化境，目力超過常人十倍，華云龍吊在枝葉當中，但因月光皎潔，風吹樹葉，樹枝蕩漾，華云龍的身子也隨樹枝浮沈不已，大師雖在講話，犀利的目光，一直在朝莊院之中搜索，因之被他發現了。
蔡昌義的目力不如大師遠甚，瞧了半晌，仍無所見，但他卻道：“進去看看，說不定正是華家兄弟。”
話聲甫落，元清大師倏然抓住他飄然遠遁，后退十余丈，隱身一塊大石的陰影之后，傳音說道：“不要講話，莊中有人查究來了。”
果然不錯，衣決飄風之聲緊隨而起，有人登上了院牆，在朝這邊查看，差幸大師功力奇高，適時隱蔽，故此未被來人發覺。那人不是旁人，正是九陰教幽冥殿主梅素若。梅素若好似睡不安穩，蔡昌義的話聲高了一點，因之驚動了她，急急循聲而至，前來查勘究竟。
但她仍是一無所見，瞧了半響，又複緩緩退去。行經榆樹之下，她擡頭看了華云龍一眼，這時，華云龍神色大變，人已憔悴。正處昏迷之中。她臉上神情動了一下，倏又冷聲一哼，轉身進屋面去。元清大師以耳代目，凡是帶有聲響的舉動，均已了然于胸，頓了一下，乃道：“吊著的影子，果然是那姓華的孩子。”
蔡昌義大爲緊張，不覺失聲道：“真……”倏然警覺不能出聲，話聲一頓而止。
元清大師道：“不要緊張，既然知道有人在此處，那就好辦。”
蔡昌義傳音急聲道：“怎麽辦？那看守他的人警覺性極高，咱們除了動手搶奪，另外還有辦法麽？”他性子縱然急躁，事到臨頭，卻也並不魯莽。
元清大師贊許地將頭一點，道：“老衲自有辦法，咱們暫時退走。”
蔡昌義對他公公自然相信得過，但一叫他退走，他又急了，連忙傳音道：“這……這……他不要緊麽？”
元清大師道：“人在昏迷之中，氣機極弱，正受血氣逆行的煎熬。這孩子也真難得，毅力大異常人，他好似極力掙扎，強自提聚真氣，逼使血氣逆行的速度減低，這樣一來，那是夠苦的了。”
蔡昌義大爲焦灼，急聲道：“他怎會血氣逆行？怎會暈迷？怎會……”
元清大師道：“他被倒挂身子，吊在樹上。”
蔡昌義道：“這……您老人家不去救他麽？”
元清大師道：“老衲正想爲他盡點力，你不要急，咱們退遠一點。”舉步而行，瞬間數丈，身法之輕靈快捷，宛如天馬行空，不帶絲毫火氣。
蔡昌義疑念叢生，但又不使大聲追問，只得急步相隨。祖孫二人退到一處土阜之上，元清大師相度了一下形勢，隨即閉目合十，盤膝坐了下去，蔡昌義侍立一側，滿懷疑問的瞧著他的舉動。良久不見動靜，蔡昌義大感不耐，他正待開口催促救人，忽見元清大師雪白的胡子無風自動，凝目注視下，方見他嘴唇翕動，極有韻致。
禁昌義詫異萬分，不貨回頭朝那莊院瞥了一眼，暗暗付一道：“他老人家在與華老弟講話麽？相距五十余丈，傳音入密的功夫還能有效……”
蔡昌義詫異不已，那廂華云龍確是聽到聲音了。那聲音細如蚊蚋，慈和已極，正是元清大師所發。元清大師道：“孩子，不要慌張，老衲助你一臂之力。你先散去提聚的真氣，慢一點，徐徐的散去，再聽老衲告訴你怎麽樣運功行氣，痛苦就會減輕了。”
這時的華云龍，無論從那一方面去看，都像早失去知覺，事實上他也確已暈迷。但是，人雖暈迷，元清大師慈和的聲音，卻仍聽得一字不漏，這得歸功于華云龍堅毅無比的意志。須知華云龍縱然風流，縱然不願在梅素若面前失去英雄氣概，但對倒懸三日的痛楚卻非一無所知，只因他性子剛毅，不畏艱難，奉命追查血案的內情，縱獲端倪，案情卻似更越複雜了，九陰教主這條線索最爲明朗，他要續查詳情，不願離去，所以故作毫不在意，自願就縛，聽任梅素若將他倒吊起來。
當時他有恃無恐，認爲仗待他們華家的獨門心法，先行提聚一口真氣，縱有萬分苦楚，決不至于不能忍受。讵料事實不然，那血氣逆行，髒腑擠迫的痛楚，比他想像中難受十倍，最后仍舊不免陷于暈途之中。不過，暈迷是一回事。如非他先提聚一口真氣，雖在極端苦痛之下，仍能憑快堅毅無比的意志力，控制那股真氣不使倏散，別說暈迷之中，無法聽到元清大師的話聲，此刻恐怕早已嘔血不止了。
元清大師內力精純無比，話聲雖小，注入華云龍的耳中，卻如暮鼓晨鍾一般，具有鎮攝心神，發人猛省的力量，華云龍聽了，人未清醒，意志卻已不知不覺遵照大師的吩咐，緩緩散去提聚的真氣，任其自由騁馳。真氣緩緩散去，痛苦卻是遽然大增。
元清大師的語氣適時又起，道：“注意了，孩子。”接下一字一頓，铿锵接道：“此身非所有，此心非所有，往來蒼冥間，混沌無休止，動靜乘太極，順逆猶輪回，與機擊……”這是一篇逆氣行功，至高無上的內功修爲口訣，字字珠玑，內容極其深奧，乃是武聖云震晚年參悟的絕學之一。
須知當年的云震，兼修佛、道兩門的至高絕學，后來又得高華的傳授，晚年的武功已至三花聚頂，五氣朝元的最高境界，只因缺乏子嗣，更將心力專注于武學的鑽研，勘破了佛家所謂「輪回」之機，創下了這一篇「逆氣行功」的修練法門。
嚴格的講，這一篇內功口訣，乃是云震一脈武功之總成，倘能得其精義，勤加修練，那便如同一般練武之人打通了任、瞥二脈，一身功力，定能于短期內突飛猛進。但是，如非資秉奇高，兼而具有慧根的人，對這一段簡捷玄奧的口訣，根本就不能練，此因逆氣行功，大反生理之常的緣故，如若不然，元清大師豈有不傳蔡昌義之理？大師甫見華云龍，便自含笑贊許，道理也就在此。
這時，蔡昌義見不到華云龍，但見元清大師嘴唇蠕動不已，想要發問，卻又不知大師講些什麽，一旦受了干擾，是否對華云龍有許不利，因之瞪著一雙巨目，心頭的焦急，當真是無以複加。半晌過后，元清大師的嘴唇停止蠕動，蔡昌義再也顧不了許多，頓時槍前一步，俯身問道：“公公，您在講些什麽？華兄弟無恙麽？”
元清大師白眉一擡，睜眼含笑道：“無恙。”
蔡昌義濃眉一皺，道：“您講詳細一點嘛，華兄弟究竟怎樣啦？”
元清大師道：“這孩子的確是百年難見之材，咱們家的武功不慮失傳了。”他縱然是個方外之人，此刻竟似按捺不住心頭的歡暢，講起話來答非所問，可見他對留傳武功之事索念極深。
蔡昌義不覺「唉」了一聲，道：“您老怎麽啦？義兒在問華兄弟的境況啊。”
元清大師一愕，道：“哦，他不要緊，老衲已將咱們家「無極定衡心法」傳授于他，讓他再吊幾天。”
蔡昌義心頭略寬，但仍不解的道：“什麽叫「無極定衡心法」？”
元清大師道：“所謂「無極定衡」者，便是氣機無垠，抱元守一之意。可惜你資秉不符，不然的話，這一篇祖傳的獨門無上心法，便可傳授你了。”
蔡昌義得失之心不重，一心懸念華云龍的安危，對于獨門心法是否傳授于他毫不在意，只見他濃眉一皺，又問道：“那……何不干脆將人救走，爲何要讓他多吊幾天？”
元清大師道：“咱們獨創心法，迥異尋常，必須先使血氣自然逆行，才能進入第二層門徑，因之，修練本門心法，第一階段，便是倒懸……”
蔡昌義道：“這有何難？回去再將他倒懸起來，不一樣麽？”
元清大師失笑道：“若是這般容易，你也可以得傳了。”
蔡昌義微微一怔，道：“這……另有難處？”
元清大師道：“難在「自然」二字。”
蔡昌義眉頭一蹙，奇道：“人若置身倒懸，那血氣的逆行，如何自然啊？”
元清大師道：“置身倒懸，血氣的逆行，並非自然，因之修練本門心法，必須生具慧根，靈台空明的人才行。那孩子的資秉大異常人，被人倒轉身子，吊在樹上，一心只想如何減輕痛苦，別無雜念，暈迷之中，仍能領悟老衲所授的口訣，按那口訣行動，毫不勉強，這便叫做「自然」了。”
蔡昌義恍然而悟，道：“哦，所以您老讓他多用幾天，以免影響他的心理，破壞「自然」的現象，是這樣麽？”
元清大師領首嘉許道：“義兒不失聰明，那孩子縱然靈台空明，心志極爲專一，倘若不變現狀，使他能自生駕輕就熟之感，當此初窺門徑之時，豈不對他更有益麽？走吧！趁此機緣，老衲另外傳你一點防身的武功。”話聲中站起身子，飄飄然領先行去。
蔡昌義疑念頓釋，心頭也放心了，聽說另有傳授，頓時胸懷大暢，高高興興的緊隨身后，奔向金陵。
忽忽三日，這一日申末時分，梅素若由前院回來，小娟與小玫，隨侍在她的身后，行至榆樹之下，三個人同時駐足，同時擡頭，同時朝華云龍望去。這似乎已成她們的習慣，三日來，這獨院主婢四人，只要行經榆樹之旁，總得伫立片刻，瞧一瞧華云龍的景況。
華云龍的景況並無多大的變化，仍舊倒挂金鈎一般，吊在樹梢，若說有了變化，那便是臉上的血氣了。第一日晨間，他睑上憔悴不堪，臉色慘白，形若病入膏盲的人，但入夜便已漸見好轉，而后時有進展，直到眼前爲止，不但血氣已趨正常，那氣機也已平穩至極，他雙目自然垂閉，形狀宛如熟睡之人。這種變化，自然瞞不過梅素若主婢四人。
此刻，梅素若神情冷漠，朝華云龍瞧了一眼，蓦地重重一聲冷哼，嬌軀一轉，登上了台階。忽聽小玫怯聲道：“小姐……”
梅素若微微一頓，道：“什麽事？”
小玫惶然道：“三……三天了。”
梅素若霍地轉過身來，喝道：“三天怎樣？”一她雙目冷焰電射，怒形于色，小玫嚇得低下頭去。
那小娟年紀較大，膽氣較壯，接口說道：“小姐講過吊他三天，咱們是否放他下來？”
梅素若冷冷一哼，道：“你同情他？”
小娟微微一怔，隨即兔首道：“不……不是同情。”
梅素若冷聲喝道：“提這事干麽？”
小娟暗忖道：“明知故問嘛。”心中在想，口中可不敢說，微微一頓，道：“咱們講話不能不算，婢子是在請示小姐……”
梅素若忽然峻聲道：“不放。”身子一轉，步入了廳內，神態惱怒已極。
她那突然惱怒的神態，三日來，幾個小婢早已司空見慣，因之小娟並不驚訝，只是吐一吐舌，目光則向華云龍投去。忽然，她目光一楞，口中驚呼道：“小姐，小姐……”
梅素若去而複轉，捷如輕燕，峻聲喝道：“你作死麽？”
小娟始轉一指，道：“他……他醒啦。”
梅素若冷聲喝道：“醒了便醒了，值得大呼小叫麽？”話是這樣講，目光卻已朝華云龍望去，但見華云龍神光煥發，笑臉盈盈，正自目光凝注，投射在自己身上。她先是一怔，繼之一陣羞惱湧上心頭，不覺冷焰電射，狠狠地瞪了華云龍一眼。
只見華云龍裂嘴一笑，道：“梅姑娘，麻煩給我一杯水。”
梅素若冷冷地道：“不給。”
華云龍抿一抿嘴，又道：“在下餓了，姑娘準備酒飯了麽？”他身子倒懸，口鼻在上，眉眼在下，講起話來怪模怪樣，引人發噱，兩個小婢站立一側，竊笑不已。
梅素若冷聲喝道：“叫誰準備酒飯？”
華云龍眉頭一揚，又複裂嘴一笑，道：“本該有勞姑娘，如今且不說啦，請放我下來。”
梅素若氣爲之結，厲聲喝道：“不放，你待怎樣？”
華云龍笑道：“在下記得，今天已是第三天了。”
梅素若冷冷地道：“再吊你七天。”
華云龍道：“爲人不可不守信諾，姑娘身爲九陰教一殿之主……”
梅素若亢聲叫道：“不放，不放，不放……”話猶未畢，忽聽「嘎嘎」一陣輕響，華云龍已自震斷了繩索，飄然而下，卓立在她的面前。
一時之間，梅素若駭然住口，不覺退了一步。華云龍臉含微笑，神采奕奕，不像餓了三天的樣子，悠然說道：“三日期限已到，倒懸的滋味並不好受，姑娘既然不肯釋放，在下只有自作主張，自斷繩索了。”
梅素若驚駭之余，羞惱郁結于胸口，不由恚怒，厲聲喝道：“少賣乖。”嬌軀猛撲，纖手倏探，十指尖尖，便朝華云龍胸口抓去。
指風銳嘯，氣勢淩厲，華云龍身子一側，急急避了開去，道：“在下也是替姑娘守信，姑娘怎的……”話猶未了，突覺勁風襲到背后，只得歇下話頭，掄臂一掌，反手拍擊過去。
這一掌無疑是應急之著，並未用上五成真力，但那手法之玄妙，暗藏數十種變化，已非一般高手可擋了。梅素若腳步一挫，避過了一掌，轉到華云龍右側，蓦地骈指如戟，朝華云龍右肋「期門穴」戳去，冷聲道：“哼，姑娘偏不守信，偏要再吊你七日。”她那身法美妙迅捷，手法卻是狠毒凝重，那一指若被點中，華云龍縱有軟甲護體，也得應指倒下。
只見華云龍含胸吸腹，倏然飄退八尺，眉頭一皺，道：“姑娘，令師是要軟禁我啊？”
梅素若如影附形，追了過去，喝道：“你乖乖就縛，姑娘吊你七日，放你離去。”
華云龍訝然道：“放我離去？”
梅素若肅容道：“不錯。”
華云龍目光如電，在梅素若臉上轉了幾轉，倏然笑道：“哈哈，華家子孫，只有在下善于撒謊，想不到……”
梅素若美目一棱，厲聲喝道：“你講什麽？”
華云龍大笑不已，道：“姑娘縱非撒謊，也是意氣用事，你若放我離去，令師面前如何交代啊？”這話不錯，私自放人，九陰教主面前這樣交代？如若不然，豈非撒謊騙人了。
梅素若好似惱羞成怒一般，玉臉通紅，目光轉厲，冷冷喝道：“那你去死吧。”纖掌揚處，便待一掌拍下。看梅素若凝神揚掌的功架，好似心頭恨極，那一掌如果拍下，勁道必然不輕，大有一掌便將華云龍擊斃之勢。
兩個小婢見狀駭然，失聲叫道：“小姐……”
尖叫聲抖抖顫顫，梅素若不覺一怔，冷然喝道：“什麽事大驚小怪？”
小婢未答，華云龍敞聲接道：“在下有話講。”
梅素若冷眼而視，道：“本姑娘會聽你的話麽？”
華云龍夷然說道：“聽與不聽，乃是姑娘的事，在下只覺如鲠在喉，不吐不快。實對姑娘講，在下本不想走，如今得知姑娘想法大謬，再呆下去，將陷姑娘于不義，因之……”
梅素若冷然截口道：“哼，本姑娘義與不義，要你操心？”
華云龍淡淡一笑，道：“倘與在下無關，在下自然不必操心，只因此事乃緣在下而起，姑娘若有不義之行，便是我的罪惡了。”
梅素若冷聲一哼，道：“巧嘴俐舌，原來是爲自己脫罪，這也行，你束手就縛，讓我再吊你七天。”
華云龍道：“說來說去，仍是要吊我七天。”
梅素若冷然接道：“不然你得死。”
華云龍容色一整，俨然說道：“梅姑娘，你太偏激，這種性格務必要改。”這華云龍平素嘻嘻哈哈，灑脫不羁，看去十足是個纨绔子弟，一旦正經起來，卻又不怒而威，別有一種懾人心弦的力量，此刻他容顔倏整，一派教訓人的口吻，梅素若乍睹斯狀，不覺被他鎮住。
華云龍微微一頓，倏又接道：“請聽我講，一個人最忌不知量力，任性妄爲，你已吊了我三天，我不加反抗，便該知足，只因你見我夷然無損，心頭忿忿不平，竟不惜撒謊引我入彀，我縱然信了，姑娘的操守豈無虧損？你能信守諾言，七天后我離去，那也違背了令師的谕令，這種恩怨，縱然出于無心，形成的結果，卻都是不義的行徑。如今想叫我不加反抗，再吊七天，那是絕不可能的事，而姑娘竟生殺我泄忿之心，請想想，憑姑娘的能耐，做得到麽？”他義正詞嚴，侃侃而談，所言俱在情理之中，梅素若欲加抗辯，卻是無以爲辭。
華云龍忽又神色一舒，朗聲笑道：“梅姑娘，我憑良心說，姑娘的容貌風華，我華云龍確是萬分心儀，可惜你我立場不同，姑娘又複冷傲不近人情，不然的話，你我極有可能成爲朋友，因之，若因我而陷姑娘于不義，我華云龍抵死也不能爲，眼下唯一可行之策，只有我暫且告別，斷去所謂「不義」的因素，才能使姑娘俯仰無虧。梅姑娘，我告辭了，令師面前，請恕不辭而別，姑娘也該珍重。”話聲中抱拳一拱，隨即轉過身子，徑朝后面院牆行去，須臾越過院牆，身子晃了幾晃，倏忽隱沒不見。
他說走就走，言行坦率，神態朗然，毫無留戀做作之態，梅素若眼望著他那壯健的背影翩然消失，兀自目瞪口呆，忘了答辯，忘了喝阻，一時之間，完全楞了。這情形看似意外，其實也在情理之中。須知華云龍風度翩翩，俊美絕倫，乃是少女們夢寐以求的對象，這梅素若縱然冷峻，畢竟是花容玉貌的少女，所謂人同此心，心同此理，少女的心理大半是一樣的。
此前她處處與華云龍爲難，一者是積年的教養使然，再者便是華云龍對她的美色好似無動于衷，因而激起她一股怨怼之氣，其實她內心對華云龍極具好感，便謂之情愫亦無不可。此刻，華云龍坦誠地表明了愛慕之意，且因不願「陷自己于不義」，乃不願走而走了，這是何等平實的情意？何等真摯的關懷？梅素若聞之楞然，自也無怪其然了。